Akshay Sharma levanta cedo para percorrer os 35 quilômetros entre o coração de Bangalore, na Índia, até a Estação Majestic. Embora oficialmente tenha recebido o nome de Kempegowda, em homenagem ao fundador da cidade, a estação é conhecida pelos moradores locais como Akshay simplesmente como “Majestic”.
A Majestic é a estação central de ônibus de Bangalore, terceira maior cidade da Índia e capital do estado de Karnataka, no sul do país. Lá está localizada a Bangalore Metropolitan Transport Corporation (BMTC), a única empresa de transporte por ônibus em Bangalore, cuja frota transporta diariamente mais de 5 milhões de passageiros. Akshay, 26 anos, professor de Hindi, matemática e ciência que trabalha perto da Estação Majestic, é um deles.
Akshay se mudou para Bangalore, vindo do estado de Uttar Pradesh, há dez anos. Ele mora com a família em Marsur, um bairro de periferia no sudoeste da cidade. “Eu preferiria morar em algum lugar mais perto do trabalho”, diz, “mas não tenho condições de pagar pra viver em outras áreas, especialmente perto do centro”. Dessa forma, Akshay costumava pegar diferentes ônibus todas as manhãs, viajando por mais de duas horas para chegar até a Majestic e perdendo pelo menos quatro horas por dia com os deslocamentos de ida e volta.
Desde o lançamento, em fevereiro de 2014, de uma nova linha alimentadora no bairro vizinho, Chandapura, Akshay passou a considerar Marsur significativamente mais conectada ao centro da cidade. As rotas das linhas alimentadoras fazem parte da rede de ônibus Bangalore Intracity Grid (BIG), um novo sistema integrado da BMTC que está transformando a qualidade e a capacidade da rede de transporte público de Bangalore. A EMBARQ India ajudou a conceber, planejar e implementar essa nova rede por meio do Programa de Mobilidade e Acessibilidade (MAP), incluindo o desenho tronco-alimentador (“trunk and feeder”). As rotas alimentadoras ligam pequenas cidades e vilas como a de Akshay às linhas principais que levam a Bangalore.
“Eu precisava esperar por muito tempo até chegar o ônibus direto de Marsur para ir ao trabalho, então, em vez disso, eu acabava pegando um ônibus privado, que estava sempre muito lotado, para chegar a Chandapura. De lá, encontrar um acento vago em um ônibus que fosse até a Majestic era praticamente impossível. Agora eu uso a Samparka Sarige, linha alimentadora do BIG cujos ônibus chegam de dez em dez minutos, para ir até Chandapura. Não preciso me preocupar em perder o ônibus. E de Chandapura tem ônibus saindo a cada 5 ou 10 minutos. Se um está lotado, eu espero pelo próximo.”
Os “tempos”, ônibus privados de tamanho médio que oferecem uma opção de transporte não regular, são comuns em Bangalore e nas demais cidades da Índia. E enquanto os operadores desses ônibus dizem que os tempos percorrem itinerários fixos por uma tarifa fixa, na realidade esse nem sempre é o caso. Para Akshay, a implementação de um novo sistema de ônibus, confiável, fácil de entender e que acabou com sua dependência dos tempos, foi algo que melhorou significativamente seus deslocamentos diários e sua qualidade de vida.
"A mudança mais importante está sendo o tempo economizado e o aumento do conforto. Eu não preciso brigar com o motorista do 'tempo' todas as manhãs e se eu me atrasar na volta [para casa], tenho a segurança que vou poder pegar outro ônibus. Em geral, me sinto mais relaxado e menos cansado após meus deslocamentos. Isso afeta minha produtividade e meu bem-estar de uma maneira positiva."
Hoje, Akshay ganha entre 30 e 40 minutos todos os dias, principalmente em decorrência da drástica redução nos períodos de espera. Ele ressalta também como o novo sistema implementado pela rede BIG, com numeração mais simples, tornou o sistema de transporte público por ônibus em Bangalore mais acessível para seus familiares, amigos e colegas de trabalho. Antes, as rotas dos ônibus eram “muito difíceis de entender, especialmente por pessoas que não conheciam o sistema”. Agora que todos os ônibus indicam sua origem e destino, os moradores sabem prontamente que ônibus pegar – uma melhora imensurável para bairros como Marsur, onde o sustento dos moradores depende de seu acesso ao centro de Bangalore.
“Meus vizinhos estão muito positivos em relação ao BIG, e minha família fala com frequência a respeito da mudança. Quando alguém percebe que determinado serviço chega até seu bairro, o sentimento é de felicidade."
A recomendação de Akshay? Mais linhas alimentadoras para mais áreas remotas de Bangalore, “para que todos possam se beneficiar com o serviço”.
